por remember CAI »
19 Jul 2017, 11:39
Bueno, pues terminó la fase regular de un Super Rugby que, a mi juicio ha estado un poco deslucida en relación con años anteriores, aunque quizá sea el desgaste de la costumbre en la excelencia.
Como aspecto positivo, destacaría la significativa mejora de los equipos sudafricanos, con unos Lions asentados en la élite, acaso un poco menos espectaculares en las combinaciones de ataque, la retirada de Warwick Tecklenburg y las lesiones de Ruan Combrink les han privado de cierta exuberancia, pero los Mostert, Ferreira, Whateley, Kriel, Ackerman, Marx, etc componen una delantera rocosa, ágil en los rucks y poco porosa en defensa, incluso el sevens Kwagga Smith se ha transformado en un pickup a la Pocock . La vuelta de Van Rensburgh les añade profundidad y teniendo factor de campo son un equipo con serias posibilidades de ganar, aunque Sharks, Hurricames y Crusaders/Chiefs sean un camino de espinas. Me suscita duda la postergación de Faf De Klerk como pareja del asentado Jantjies en la bisagra, parece que el entrenador prefuere la solidez de Cronje al estro del biondo.
Los Sharks parecen haber superado su crisis económica con nuevos valores, señaladamente los esculturales gemelos Du Preez y el medio apertura April, que ya debutaran el año pasado, y la irrupción de Curwin Bosch, beneficiados por las sempternas lesiones de Pat Lambie. Lo cierto es que han intentado una propuesta más dinámica, pero han ido de más a menos y su poderosa primera línea (Adriaanse, Ralepelle, Oosthuizen y Mtawadira) no ha dominado tanto como se esperaba. Vamos a ver si se resignan en Ellis Park ante Lions o tratan de morir matando.
Los Stormers han empañado una buena temporada con una gira kiwi desastrosa donde fueron vapuleados a modo por los equipos locales, Tienen una colección de jugadores de color que da miedo, con Siya Kolisi jugando a gran nivel, liderando a los Nizaam Carr o Sikhumbuzo Notshe, en segunda línea. Cheslin Kolbe, a pesar de sus limitaciones físicas, es una daga y Damian Willemse, la nueva joya, ha debutado con dominio y clase como apertura: una pena que la pareja de centros, De Jongh y De Allende no haya tenido continuidad por lesiones recurrentes, pero se espera que estén bien para playoffs y con Dillyn Leyds, en gran forma todo el año, formaran una tripleta de lujo. Añádase la pareja Pieter-Steph du Toit, Eben Etzebeth - pelín sobrevalorado- en la segunda y tenemos un equipo de estrellas, pero la duda continua siendo la defensa y los Chiefs seguro que ponen a prueba su resistencia en el duelo del sábado en Newlands.
Merecen respeto los Cheetahs, que aunque han terminado palmando, han jugado un gran rugby, poniendo en aprietos en Bloemfontein a equipos como Chiefs o Crusaders. Los Bulls han decepcionado, a pesar de los refuerzos, y los Kings poco han mostrado.
De la conferencia australiana poco que hablar, ruina total con Reds y Waratahs naufragando a pesar de los nombres ilustres que pueblan sus plantillas, Force y Rebels intentando sortear la desaparición, y Brumbies metiéndose en playoffs a pesar de tener peor puntuación que el peor de los neozelandeses (Blues) con lo que está todo dicho. Los de Camberra reciben a Hurricanes en casa, pero pocas opciones les veo, a pesar de tener una delantera temible que arrasa en las touches con subsiguiente maul hasta la línea de ensayo, con gente como Alexander, Sio o Mann-Rea y sobre todo el apoyo de la segunda con robles como Fardy, Alcock y Carter. Pero más allá de este activo, los Brumbies en ataque son predecibles e inocuos, y su defensa seguro que sufre ante el ammo ofensivo de los de Wellington. Como nota positiva se hablaba de un posible retorno inminente de Leallifano, tras su batalla con el cáncer. Su baja se ha notado en la creación.
Y llegamos a la Tierra Prometida, con cinco franquicias que juegan a otra cosa, un rugby dinámico, de percusiones, combinaciones y constante movimiento en ataque, y bastante dureza en defensa, atacando los rucks y cerrando bien por las alas.
Unos redivivos Crusaders a punto han estado de hacer historia ganándolo todo, pero cayeron en WestPack. Lo cierto es que la franquicia de Canterbury empezó ganando al límite, sin convencer, pero poco a poco se han confirmado como el mejor equipo de la competición, con una defensa rocosa, casi impenetrable a partir de su 22 y con propensión al big play en cabecera de muerte. La sangre fresca recibida de la U21 kiwi, los Mitchel Hunt, George Bridge, Richie Mo’unga, Bryn Hall o el tercer Barrett, han jugado como veteranos y junto con las irrupciones de gente como Havili o Tamanivalu le han dado espesor a un equipo que, no olvidemos sigue contando con tipos bregados como Whitelock, Dagg, Read, Romano, Crockett o Drummond, acostumbrados a jugar para ganar. Personalmente siempre he pensado que acabarían cayendo y algo me dice que no llegaran a la final, aunque hayan sorteado a los Hurricanes en el camino.
Los Hurricanes continúan teniendo una constelación de estrellas, con el mejor del mundo al frente (aunque Beauden no ha acabado de brillar en la gira de los Lions). Solo citar los nombres de Milner-Skudder, Jordie Barrett, Cory Jane, Ngani Laumape, Julian Savea, TJ Perenara, Brad Shields, Ardie Savea, o Vaea Fifita, pone los pelos de punta, tal es la capacidad de improvisación y la variedad de soluciones tácticas, al pie o a la mano, que el ataque aurinegro tiene a su disposición bajo el mando del mariscal Barrett. Me preocupa la debilidad de la primera linea, la baja de Coles - que parece que vuelve para playoffs- es dura y el joven Riccitelli todavía no la puede llenar, que será ya puesta a prueba por los Brumbies en su cancha de Camberra. Si mejora este punto nadie les puede dominar.
Chiefs continúan instalados en cierta irregularidad tras el doblete, si miras la plantilla, nombre por nombre, asusta. Un equipo que te puede sacar a Michael Leitch, Sam Cane, Liam Messam, Dominick Bird y Brodie Retallick, en apoyo de una primera con Hika Elliot, forzosamente tiene que luchar por el título. Pero no acaba ahí el poderío de los de Waikato, que tiene la, sin duda, mejor pareja ofensiva de la competición en Damian McKenzie y James Lowe, demoníacos e incisivos, una auténtica delicia para los ojos ver como se entienden y como te la pueden liar en cualquier momento. Ngatai, Donald y el joven Stevenson tampoco son mancos. A mi modo de ver el principal problema de este equipo es la salud, yo no sé si el sistema de entrenamientos de Rennie o qué, pero raramente puede verse a todos estos tótems en salud al mismo tiempo. Stormers son asequibles aunque ya palmaron en Cape Town en la regular, a partir de ahí, tendrán que acudir a la gesta en Christchurch y, posiblemente, Joburgh. No les descarten.
Otro equipo irregular, plagado de estrellas y asolado por lesiones son los Highlanders. Los dos Smiths, Ben el zaguero y Aaron el medio melé, dos pilares de los mejores All Blacks, parece que llegaran sanos y descansados tras un año flojo. Lima Sopoaga ya está en forma tras superar problemas físicos durante la primera mitad, bien cubierto por Marty Banks. Los hermanos Dixon, y Liam Squires parece que también llegan y los Crusaders deberían estar preocupados, este equipo con todos sus efectivos es superior, Vi muy fuertes a Waisake Naholo, Tevita Li en las alas y Malakai Fekitoa y Rob Thompson al centro en los últimos partidos, aunque el rival no planteara tanta resistencia como sin duda harán los Crusaders.
Así pues mi pronóstico es el siguiente:
Hurricanes ganan a Brumbies en Camberra
Lions a Sharks en Joburgh
Chiefs a Stormers en Cape Town
Highlanders a Crusaders en Christchurch.
En semis
Lions ganan a Hurricanes en Joburgh
Chiefs a Highlanders en Hamilton
Y en la final
Lions ganan su primer título en Ellis Park
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