WESTERN ATHLETIC CONFERENCE.
Una conferencia donde estuvieron Utah, BYU, UTEP, Nevada, New Mexico, Wyoming, Tulsa, UNLV o más atrás en los setentas Arizona y Arizona State.
En la actualidad, sin embargo, no tiene nada que ver con aquella en la que competían esos equipos.
Los últimos añadidos son: En la 2019/2020 Dixie State (situada en el estado de Utah) y Tarleton State (en el de Texas). En la 2021/2022 incorporaron a cuatro universidades de la Southland: Abilene Christian, Lamar, Sam Houston, Stephen F. Austin, las cuatro universidades del estado de Texas. Sin embargo, Lamar estuvo solo un año porque volvió a la misma Southland.
El año pasado nuevos cambios: la marcha Chicago State que sin encontrar conferencia ha quedado como independiente, se añadió a la de Lamar y la llegada de Southern Utah y Texas Arlington.
Este año han abandonado la conferencia New Mexico State y Sam Houston State con destino a la Conference USA.
En definitiva, en la actualidad estos once miembros se diseminan por cinco estados, siete universidades son públicas y cuatro son privadas (Abilene Christian, California Baptist, Grand Canyon y Seattle).
En los últimos diez años con torneo se ha clasificado New Mexico State ocho veces. En todas ellas cayó en primera ronda hasta la de hace dos años. En la 2018/2019 y 2017/2018 perdió como 12 respectivamente contra Auburn 78-77 y contra Clemson 79-68 Como 13 cayó en la 2012/2013 con Saint Louis y en la 2013/2014 en la prórroga con San Diego State, en la 2016/2017 como 14 con Baylor, y como 15 contra Kansas en la 2014/2015. En la 2021/2022 como 12 ganó a Connecticut 70-63 y luego perdió con Arkansas 48-53.
La temporada 2015/2016 CSU Bakersfield (ahora en la Big West) tampoco pasó de la primera como 15 contra Oklahoma.
En la 2020/2021 se clasificó Grand Canyon que perdió como 15 en primera ronda con la 2 Iowa 86-74. También estuvo como representante de la Southland, Abilene Christian que desde el puesto 14 del cuadro dio la sorpresa de ganar al número 3 Texas 53-52 el número y luego perdió con el 11 UCLA 47-67. Grand Canyon repitió el año pasado y desde el puesto 14 cayó en la primera ronda contra Gonzaga, la 3, 70-82.
Han estado en el torneo final:
11 veces Seattle, la última en 1969
5 veces Stephen F. Austin la última 2018 desde la Southland
2 vez Grand Canyon
2 veces Abilene Christian
1 vez Southern Utah en 2001
1 vez Texas Arlington en 2008
Cinco de sus once miembros nunca han jugado el torneo final: por orden descendente en la clasificación Tarleton State, Utah Valley, California Baptist, Utah Tech (antes Dixie State) y Texas Rio Grande Valley (antes Texas Pan American).
El torneo se juega en Las Vegas.
Quedan fuera las tres últimas Utah Tech (7-13/11-20), Southern Utah (5-15/10-21), y UT-Rio Grande Valley (2-18/6.25).
Los cruces son:
Primera ronda 13 de marzo
5 Utah Valley (11-9/16-15) contra 8 Cal Baptist (8-12/15-16)
6 SF Austin (10-10/17-14) contra 7 Abilene Christian (10-10/15-16)
Cuartos de final 14 de marzo
3 UT Arlington (13-7/18-13) contra el ganador de 6/7
4 Seattle (11-9/18-13) contra el ganador de 5/8.
Semifinales el 15
1 Grand Canyon (17-3/27-4) contra el ganador de 4/5/8
2 Tarleton St. (16-4/23-8) contra el ganador de 2/6/7.
Final el 16.
De esta conferencia ha figurado en el ranking de
www.collegeinsider.com tres equipos:
Grand Canyon. Toda la temporada. Solo ha sufrido cuatro derrotas. Hasta el 18 de enero no perdió más que un partido contra South Carolina (el 19 de noviembre 68-75). Llegó a estar el 15 de enero la número 1 del ranking cuando estaba 16-1. El 20 de enero perdió contra Seattle y luego enlazó el 22 y 24 de febrero otras dos contra Tarleton State y Abilene Christian. Las cuatro fuera de casas. Contra rivales que no son de la conferencia, la victoria más valiosa contra San Diego State (cuando ocupaba el puesto 25 de la AP) por 79-73 en casa.
También ha estado Tarleton State solo la semana del 4 de marzo. Empezó perdiendo con Virginia 50-80, y luego con Bradley, Jacksonville State y Tennessee (46-65). En la conferencia tras empezar 3-4, encadenó 10 victorias seguidas rota por Seattle en el penúltimo partido de la liga regular. Contra Grand Canyon una derrota fuera de 26 puntos y una victoria en casa de 3.
Stephen F. Austin solo la primera semana cuando estaba 3-1.
Jugador del año ha sido elegido:
Tyon Grant-Foster de Grand Canyon, senior de 6.7. Jugó en un junior college (Indian Hills NJCAA All-American Honorable Mention) antes de fichar por Kansas donde jugó 8.1 minutos de media. Al año siguiente cambió a la universidad de DePaul. El partido de su debut (10 de noviembre de 2021) se derrumbó en el descanso por una afección cardiaca. Estuvo 16 meses sin jugar hasta que los médicos se lo permitieron. Promedia 19.4 puntos por partido, 5.9 rebotes, 1.6 robos y 1.4 tapones por partido. Ningún jugador de primera división ha logrado esos promedios en los últimos cuatro años, en concreto desde que lo hicieron en la 2018-2019 el jugador de Duke Zion Williamson y el de CSU Northridge Lamine Diane.
Los últimos nombres en este premio son:
El año pasado Qua Grant de Sam Houston, senior de 6.1. Comenzó en segunda división, en West Texas A&M, tres años y el cuarto en Wichita State. Este año en el Seagulls finlandés.
En la 2021/2022 Teddy Allen de New Mexico State. Senior de 6.6. Era su quinta universidad porque empezó en West Virginia, pasó el segundo año en blanco, ya que, aunque había cambiado a Wichita State, una detención por hurto y daños a la propiedad, supuso que le expulsaran, luego pasó a un junior college, el Western Nebraska CC, donde lideró el país con 31.4 puntos y le reclutó Nebraska, última estación antes de New Mexico State. Este año juega en los Leicester Riders del Reino Unido.
En la 2020/2021 Fardaws Aimaq de Utah Valley, center, redshirt sophomore de 6.11, empezó en la universidad de Mercer donde estuvo una temporada con números discretos. Logró también el premio del WAC Defensive Player of the Year. Lideró el país en rebotes con 15.0 por partido. El año pasado como junior repetió en el primer equipo y el premio del Defensive Player of the Year. El año pasado jugó en Texas Tech con la que solo disputó los últimos once partidos al haber estado lesionado.
En la 2019/2020 Milan Acquaah de California Baptist como junior. Se presentó al draft sin salir elegido. Pasó un año en blanco y tras dos temporadas en Chipre, esta sin equipo.
2018/2019 Jake Toolson de Utah Valley, un redshirt junior que comenzó su carrera en Brigham Young y volvió ahí como senior. En la 2021/2022 jugó en el Göttingen de la BBL alemana, ahora retrirado del baloncesto, en la empresa privada.
2017/2018 Jemerrio Jones de New Mexico State ha jugado cinco años consecutivo en la G-League, en concreto en el Lakeland Magic. Este año sin equipo.
2016/2017 Ian Baker de New Mexico State. Desde 2021/2022 sin equipo, solo jugó ese año un partido en el Kouchin Amol de la liga iraní.
2015/2016 Pascal Siakam de New Mexico State, el camerunés número 27 del draft tras siete temporadas en los Toronto Raptors este año traspasado a Indiana Pacers.
2014/2015 Martez Harrison de UMKC (suspendido en noviembre de 2016 por violar la ley federal conocida como Título IX por maltratar a su novia), jugó en 2019 en el Hang Tuah Sumatra de la liga indonesia como último equipo.
2013/2014 Daniel Mullings de New Mexico State. El canadiense ahora como Walden-Mullings jugó en el Hamilton en la liga de las Américas, en el Residence luxemburgués y en el Scarborough de la CEBL canadiense.
También aparecen:
2009/2010 Luke Babbitt de Nevada, número 16 de draft, la 2017/18 fue la última temporada en la NBA.
2007/2008 Jaycee Carroll de Utah State (R. Madrid).
2004/2005 hasta 2006/2007 Nick Fazekas de Nevada, 34 del draft de 2007, que alarga su carrera desde hace 11 años en el Kawasaki japonés.
En este caso los equipos de la conferencia son los siguientes (reducidos este año de ocho a cinco):
El primer quinteto está formado por:
Tyon Grant-Foster, G/F, Grand Canyon
Gabe McGlothan, F, Grand Canyon el año pasado en el segundo equipo
Cameron Tyson, G, Seattle U repite en el primer equipo
Jakorie Smith, F, Tarleton State
DaJuan Gordon, G, UT Arlington
El segundo equipo lo componen:
Ali Abdou Dibba, G, Abilene Christian
Dominique Daniels Jr., G, California Baptist
Ray Harrison, G, Grand Canyon el año pasado en el primer equipo
Alex Schumacher, G, Seattle U
Shemar Wilson, F, UT Arlington
En esta conferencia no hay All-Freshmen Team sino All-Newcomer Team (por tanto, no solo de primer año, todos eran transfers). El de hace cuatro años, la 2020-2021, fue (si no indico nada siguen en esa universidad):
Fardaws Aimaq (6'11''-F-99) Utah Valley después de pasar por Texas Tech ahora en California (cuarta universidad empezó en Mercer, hablé de él a propósito de las “majors”)
Gorjok Gak (6'11''-C-96) California Baptist graduado ese año (antes cuatro años en Florida) juega en su Australia natal
Montre Gipson (5'11''-G-00) Tarleton St acabó el año pasado su carrera en Charlotte (antes dos años en junior colleges)
Asbjorn Midtgaard (7'0''-C-97) Grand Canyon, newcomer of the year, provenía de Wichita St se graduó ese año y este ha jugado en Bélgica.
Darrion Trammell (5'10''-PG-00) Seattle provenía de un junior college y ahora en su segundo año en San Diego St.
Además, votaron a un freshman del año Freddy Hicks (6'6''-02) of Tarleton St, este año ha pasado a Arkansas State.
Los entrenadores actuales son (entre paréntesis el balance en esa universidad antes del torneo):
California Baptist Lancers Rick Croy 2013- (101-83 en primera división)
Stephen F. Austin Lumberjacks Kyle Keller 2016- (106-83 por la sanción de la universidad)
Utah Tech Trailblazers Jon Judkins 2020- (46-70 en primera division)
Grand Canyon Antelopes Bryce Drew 2020- (91-31)
Seattle Redhawks Chris Victor 2021- (61-34)
Abilene Christian Wildcats Brettee Tanner 2021- (53-45)
Texas Rio Grande Valley Vaqueros Matt Figger 2021- (29-65)
Tarleton State Texans Joseph Jones 2023- (21-6)
UT Arlington Mavericks KT Turner 2023- (18-13)
Utah Valley Wolverines Todd Phillips 2023- (16-16)
Southern Utah Thunderbirds Rob Jeter 2023- (10-21)
Cuatro entrenadores que debutan:
En Tarleton St Joseph Jones, por razones médicas, ha sustituido a Billy Gillispie después de dirigir este el equipo cuatro partidos.
Billy Gillispie, nacido en 1959 tiene una larguísima carrera de entrenador que se desarrolló en sus inicios en su Texas natal en todos los niveles y, citando solo sus puestos de primero incluye UTEP (2002–2004, una clasificación para el torneo de la NCAA), Texas A&M (2004–2007, dos clasificaciones), Kentucky (2007–2009, dos clasificaciones), Texas Tech (2011–2012), Ranger College (2015–2020) y desde 2020 en Tarleton State. En tres años y cuatro partidos ha tenido un balance de 43-47.
Joseph Jones está en el salon de la fama de la Universidad de Texas A&M donde se graduó en 2008. Como jugador desarrolló una carrera professional de 14 años incluidos Zaragoza (2012-2014) o Tenerife (2015-2016). Servía de asistente desde 2021 en Tarleton State.
En Texas Arlington KT Turner reemplaza a Greg Young aunque al final del año pasado hubo un interino (Royce Johnson con un 2-5).
Turner nacido en 1978 ha tenido una larga carrera de asistente desde 2005, al principio en cuatro junior colleges diferentes y en primera division en Texas A&M-Corpus Christi, Wichita State, SMU, Texas, Oklahoma y Kentucky (en estas tres últimas un año cada una).
Greg Young había sido asistente en la misma Texas Arlington desde 2009 hasta su nombramiento en 2021. Cuando fue despedido iba 9-15 y 20-33 en las dos temporadas. Ha pasado a ser entrenador jefe asociado en Troy.
Utah Valley ha nombrado a Todd Phillips en lugar de Mark Madsen.
Todd Phillips ha entrenado siempre en el estado de Utah. Primero de asistente en una segunda división (Westminster), luego en el junior college de Salt Lake CC, del que fue primer entrenador de 2011 a 2019 (en la 2015-2016 ganó el torneo nacional de junior colleges) y desde ese año en el cuerpo técnico de Utah Valley.
Sustituye a Mark Madsen de Utah Valley que se ha marchado a la universidad de California. Jugador de Stanford, elegido en el puesto 29 del draft del año 2000. Jugó entre 2000 y 2009 en la NBA (Lakers y Minnesota). Asistente entre 2009 y 2010 en los Utah Flash (D-League), entre 2012 y 2013 en Stanford y entre 2013 y 2019 en Los Angeles Lakers. El año pasado fue votado entrenador del año de esta Western Athletic y en cuatro años tuvo un balance de 70-51 y ganó dos veces la regular (el primero empatado), pero sin clasificarse para el torneo de la NCAA. El año pasado disputó el NIT llegando a semifinales.
A Southern Utah llega. Rob Jeter. En Western Illinois en tres años registros de 7-15, 16-16 y 16-14. Con anterioridad entrenó a Milwaukee 11 años con un balance de 184-170 y dos clasificaciones para el torneo de la NCAA. Después de su cese en 2016, pasó a ser asistente de UNLV y Minnesota, dos años en cada una.
Sustituye a Todd Simon que ha marchado a Bowling Green. Simon viene de entrenar a Southern Utah desde la 2016-2017 (con un balance de 118-106). Antes fue tres años asistente en UNLV y antes estuvo siete años en la misma Nevada en el prestigioso Findlay Prep. Solo fue primero el último año pero ese consiguió un 35-1.
Entrenador del año ha sido elegido:
Uno de los debutantes: Joseph Jones de Tarleton State. Desde que empezó en el quinto partido ha tenido un balance de 21-6 (16-4 en la conferencia). Las 23 victorias del equipo constituyen la marca más elevada del equipo desde que está en primera división y lo mismo se puede decir de las 16 en la conferencia. Jones se convierte en el quinto entrenador de la historia de la conferencia que logra el premio en su debut como entrenador de primera división.
El resumen de lo que ha ocurrido este año con los jugadores de los dos equipos de la conferencia del año pasado (de ocho jugadores en este caso), es el siguiente:
El primer octeto estuvo formado por:
Ray Harrison, So, G, Grand Canyon =
Qua Grant, Sr, G, Sam Houston FINLANDIA
Cameron Tyson, Sr, G, Seattle U =
Tevian Jones, Sr, G Southern Utah G-LEAGUE
Aziz Bandaogo, So, C, Utah Valley Transferido a Cincinnati
Le’Tre Darthard, Jr, G, Utah Valley Tranferido a Oklahoma
Trey Woodbury, Sr, G Utah Valley Transferido a Mississippi
Justin Johnson, UTRGV, Sr, G-F ESLOVAQUIA
El segundo equipo lo componían:
Taran Armstrong, So, G, California Baptist AUSTRALIA
Gabe McGlothan, Sr, F, Grand Canyon =
Donte Powers, Sr, G, Sam Houston MÉXICO CIBACOPA
Riley Grigsby, Sr, G-F Seattle U graduado sin equipo
Maizen Fausett, Sr, F, Southern Utah graduado sin equipo
Sadaidriene Hall, So, F Stephen F. Austin =
Freddy Hicks, So, G-F Tarleton Transferido a Arkansas State
Cameron Gooden, Sr, G, Utah Tech REINO UNIDO
En cuanto a las primeras ligas en profesionales de los debutantes en la 2023/2024 son las siguientes:
Taran Armstrong SO G California Baptist AUSTRALIA
Tre Armstrong SR G California Baptist AUSTRALIA STATE
Dee Barnes SR G Southern Utah BSL CANADA
Riley Battin SR F California Baptist JAPÓN 3
Noah Baumann SR G Grand Canyon AUSTRIA
James Beck SR F New Mexico State URUGUAY
Rod Brown SR F Tarleton State ALBANIA
Harrison Butler SR G Southern Utah ISLANDIA
Shakur Daniel SR G Tarleton State MACEDONIA
Damien Daniels SR G Abilene Christian TBL
Walter Ellis SR F Grand Canyon G-LEAGUE
Kyle Feit JR G New Mexico State ISRAEL (2 equipos)
Cameron Gooden SR G Utah Tech REINO UNIDO
Qua Grant SR G Sam Houston FINLANDIA
Nigel Hawkins SR G Stephen F. Austin MÉXICO CIBACOPA
Cameron Healy SR G Southern Utah AUSTRLIA STATE
Tristan Ikpe SR F Sam Houston CHIPRE/HUNGRÍA 2
Justin Johnson SR G Texas-Rio Grande Valley ESLOVAQUIA
Tevian Jones SR G Southern Utah G-LEAGUE
Felix Lemetti SR G Southern Utah SUECIA 2
Dancell Leter SR F Utah Tech ESPAÑA 3
Blaze Nield SR G Utah Valley MACEDONIA
Reed Nottage SR G California Baptist CHIPRE
Xavier Pinson SR G New Mexico State CEBL/REINO UNIDO/G-LEAGUE (dos equipos)
Joe Pleasant SR F Abilene Christian BOSNIA
Donte Powers SR G Sam Houston MÉXICO CIBACOPA
Joe Quintana SR G California Baptist MÉXICO
Keanu Rasmussen SO G California Baptist AUSTRALIA
Tahj Small SR G Utah Valley DINAMARCA
Roti Ware SR G Stephen F. Austin CHIPRE
Trey Woodbury SR G Utah Valley ALEMANIA